Un serveur de messagerie électronique (serveur mail) est une sorte de bureau de poste permettant la réception, l'envoi, l'aiguillage, et le stockage de courriers électroniques (e-mails).

Différents protocoles sont utilisés pour cette opération. Le protocole SMTP permet l'envoi de messages. C'est donc grâce à lui que les messages transitent de serveur en serveur jusqu'au destinataire final. Il est associé à un système de file d'attente qui autorise le traitement séquentiel de ces envois (on parle aussi de "spool").

Les protocoles POP3, et plus récemment IMAP4, autorisent l'accès au contenu des boîtes aux lettres. Cette opération requiert une authentification sur le serveur de messagerie afin de déterminer la boîte à consulter (compte POP).

Un serveur de messagerie offre aussi la possibilité de gérer des alias (plusieurs adresses e-mail associées à la même boîte), et listes de diffusion (simples ou modérées).

Les utilisateurs peuvent envoyer et recevoir des messages depuis un client de messagerie (Outlook Express par exemple), mais certains utilisent une interface web. On parle alors de "webmail". Les sites proposant des adressses de messagerie gratuites (MSN Hotmail, Caramail, Yahoo!...) en sont un bon exemple.

Il existe également des serveurs de messagerie utilisant d'autres protocoles et des fonctions supplémentaires de travail collaboratif en entreprise : on les appelle plutôt des serveurs de groupware.

Avec MDaemon, vous bénéficiez des fonctionnalités décrites ci-dessus ainsi que d'outils de travail collaboratifs.